Testbericht zum Miniot Wheel 2: Ein einzigartiger vertikaler Plattenspieler, auf den sich das Warten lohnt

Von Thomas Ricker, stellvertretender Herausgeber und Mitbegründer von Verge mit einer Leidenschaft für menschenzentrierte Städte, E-Bikes und das Leben als digitaler Nomade. Er ist seit fast 20 Jahren als Technikjournalist tätig.

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Es dauerte nur sechs Jahre, eine lebensrettende Operation und Hunderttausende an Privatkrediten, aber dieser handgefertigte, der Schwerkraft trotzende Plattenspieler aus dem Tante-Emma-Laden Miniot ist endlich zu kaufen.

Die Unterstützer der ursprünglichen Kickstarter-Kampagne von 2017 hatten einen wilden Ritt und die meisten haben ihre minimalistischen, aufrechten Plattenspieler immer noch nicht erhalten. Doch hier sind wir im Jahr 2023 mit einem raffinierten Wheel der zweiten Generation, das das eingestellte Original an sich reißt und gleichzeitig die gesamte klangerzeugende Hardware unter Scheiben aus freiem Vinyl verbirgt, unabhängig davon, ob es aufrecht auf einem Ständer spielt oder an der Wand hängt.

Ich habe viel Erfahrung mit Gadgets, aber die einzige Schallplatte, die ich besitze, diente einmal als Tischset für eine Dinnerparty mit Musikthema. Deshalb habe ich das Wheel 2 mit einer Gruppe echter Audiophiler getestet. Denn wenn ein Unternehmen im 21. Jahrhundert ein neues Plattenspielermodell auf den Markt bringen will, das viermal so viel kostet wie ein guter Plattenspieler, dann sollte es besser eine Kultur ansprechen, die hohe Ansprüche an das Gerät stellt, dem man wertvolle Musiksammlungen anvertraut.

Nach ein paar Testwochen kann ich sagen: Das Wheel 2 ist ein sehr ansprechendes Produkt, das die Freuden des Analogen mit dem Komfort des Digitalen verbindet. Es ist so clever, dass es Sie vielleicht dazu verleitet, wieder zu wachsen, wenn die Verkaufszahlen wieder steigen, selbst wenn es über 2.000 US-Dollar kostet und die Schallplatten verkehrt herum abgespielt werden, während die Platten rückwärts gedreht werden.

Es ist auch die bisher größte Hoffnung für die Unterstützer von Kickstarter, wieder gesund zu werden und für Miniots unerschütterlichen Patriarchen, sein Erbe zu retten.

Bevor wir weitermachen, möchte ich Ihnen einen Spoiler anbieten: Der Wheel 2 für 1.999 Euro (ca. 2.142 US-Dollar) klingt besser als ein 450-Dollar-Plattenspieler, aber nicht so gut wie einer, der mehr als 4.000 US-Dollar kostet. Ich habe alle drei nebeneinander spielen gehört Seite für ein paar Stunden Vergleichstests. Aber ich bin kaum ein Experte. Deshalb habe ich mich an Philip Doucet, einen Freund eines Freundes, gewandt.

Doucet lebt und atmet Vinyl. Er ist Mitbegründer von Music Box Designs in Amsterdam und außerdem Musiker, ausgebildeter Audioingenieur, begeisterter Plattensammler und HiFi-Enthusiast. Als bekennender Audiophiler verfügt er in seinem Haus nicht nur über einen, sondern über zwei Hörräume, die als Testgelände für die Vinyl-Aufbewahrungsboxen, Lautsprecher und Schränke seines Unternehmens dienen – viele davon sehen Sie auf den beigefügten Fotos.

Trotz Doucets Referenzen möchte er den Verge-Lesern klar machen, dass sein Feedback auf Emotionen und nicht auf Wissenschaft beruht. „Ich bin kein professioneller Audioingenieur, der Leistung, Frequenzgänge, Geschwindigkeitsstabilität usw. misst“, sagt Doucet. „Ich höre seit über 40 Jahren analoge Geräte aller Art. Ich nutze meine Ohren, Gefühle, mein Wissen und meine Erfahrung für meine Rezension.“

Um jegliche persönliche Voreingenommenheit zu vermeiden, schlossen sich ihm auch drei weitere Zuhörer an: zwei begeisterte Analog-Enthusiasten und ein Plebejer, der normalerweise digitale Streaming-Musik hört, genau wie ich und die meisten anderen.

Bevor wir nun zur Rezension kommen, machen wir eine Reise in die Vergangenheit. Oder überspringen Sie den nächsten Abschnitt ganz, wenn Sie, wie die Kickstarter-Unterstützer von Wheel, bereits lange genug gewartet haben.

Miniot's Wheel Version 1 begann bereits im Februar 2017 als ehrgeiziger Kickstarter, die Auslieferung sollte acht Monate später beginnen. Folgendes habe ich damals gesagt, nachdem ich einige Jahre zuvor das Familienunternehmen porträtiert hatte:

Trotz meiner Begeisterung ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass es sich um ein Kickstarter-Projekt handelt und das bedeutet, dass für Sie, den potenziellen Unterstützer, ein Risiko besteht ... Miniots Fachwissen besteht darin, Holz auszuwählen und es dann zu fein gearbeiteten Gehäusen zu fräsen. Der Streit mit Elektroniklieferanten ist harte Arbeit, vor allem, wenn man ein fertiges Stück Unterhaltungselektronik in großen Mengen liefern und unterstützen muss. Allerdings war Miniots früherer Erfolg zumindest teilweise auf Peter Kolkmans und Greet van den Bergs zwanghafte Kontrolle über die End-to-End-Herstellung ihrer Gehäuse zurückzuführen. Daher würde ich die gleiche beharrliche Beharrlichkeit erwarten, wenn es darum geht, Wheel zum Leben zu erwecken.

Wenn Sie das Original-Rad auf der Grundlage meines Artikels unterstützt oder vorbestellt haben, tut es mir leid – aber Sie können nicht sagen, dass Sie nicht gewarnt wurden. Obwohl ich nie gedacht hätte, dass Miniots „zwanghafte Kontrolle“ dazu führen würde, dass es so spät ist.

Das Wheel 1 kann nicht mehr bestellt werden, aber Miniot hat immer noch einen Rückstand, den es bauen und an seine ersten Unterstützer liefern muss. Ansonsten konzentriert sich das Unternehmen jetzt ganz auf den Verkauf des Wheel 2 – das muss so sein.

Kolkman, jetzt 65, kontaktierte mich im Dezember, um mir mitzuteilen, dass das Wheel der zweiten Generation für mich zum Testen bereit sei. Im Januar setzte ich mich mit ihm in seinem Fabrikhaus zusammen, um besser zu verstehen, was passiert ist, die neuen Produktions- und Montagelinien persönlich zu besichtigen und ein Standard-Wheel 2 zum Testen abzuholen.

Miniot hat seine Produktion seit meinem letzten Besuch im Jahr 2014 komplett erneuert. Die CNC-Maschinen, Drehmaschinen und Laser, die einst zur Herstellung von Holzhüllen für iPads und iPhones verwendet wurden, wurden entweder durch 3D-Drucker ersetzt oder in neue Rollen umgewandelt, um Komponenten für seine Wheel-Plattenspieler herzustellen .

Die erste Frage, die ich an Kolkman stellte, war offensichtlich: Was zum Teufel ist passiert?

„Wir haben noch nie so etwas wie einen Plattenspieler gebaut, also hatte ich damals keine Ahnung, was wir machten. Es ist klar, dass die geschätzte Lieferung im Oktober 2017 völlig lächerlich war“, sagte Kolkman über die Kickstarter-Kampagne. „Ich bin jetzt viel bescheidener, was die Produktentwicklung angeht. Im Nachhinein kann man sagen: „Wahrscheinlich haben Sie die falschen Ingenieure eingestellt oder sich für die falschen Unternehmen entschieden, die nicht über das nötige Fachwissen verfügten.“ Aber niemand verfügte über das spezifische Fachwissen, das wir brauchten, um das zu bauen, was wir wollten.“

Sechs Jahre später haben die meisten derjenigen, die insgesamt 424.457 Euro (ca. 450.000 US-Dollar) vorbestellt oder zugesagt haben, ihre Wheel 1-Plattenspieler immer noch nicht erhalten, deren Preis damals nur 568 Euro (ca. 600 US-Dollar) betrug. Kolkman nimmt bereitwillig die Schuld für die Verzögerungen auf sich, nachdem er den Arbeitsaufwand für die Verwirklichung seiner Idee stark unterschätzt hat. Dennoch verschob er seinen Ruhestand, um das Projekt zu Ende zu bringen, und blieb standhaft dabei, den Wheel-Plattenspieler erst auszuliefern, wenn er seiner Definition eines „großartigen Plattenspielers“ entsprach, trotz der Auswirkungen, die er auf sein Leben hatte.

Der Kickstarter-Erfolg ermöglichte es Miniot, den Bau seiner Holzkisten sofort einzustellen und sich auf Wheel zu konzentrieren. Das Geld reichte eine Weile, aber die unerwarteten Verzögerungen und ständigen Umgestaltungen machten es für Kolkman notwendig, schließlich „Hunderttausende“ Kredite aufzunehmen, einschließlich einer zusätzlichen Hypothek auf das Haus, in dem die Familie lebt und arbeitet.

Die Familie musste auch ihre Wohnsituation verkleinern, indem sie ihr Haus umgestaltete, um nicht nur eine kleine Fabrik unterzubringen, sondern auch eine separate Einheit zu schaffen, die als Ferienunterkunft für ein kleines halbregelmäßiges Einkommen dienen konnte, während die Entwicklung voranschritt.

Die Entwicklung wurde auch durch die Covid-Pandemie und globale Lieferkettenprobleme unterbrochen. Und zu allem Überfluss erlitt Kolkman 2021 einen Herzinfarkt. Mitleid will er trotzdem nicht. „Ich leide schon seit sechs Jahren, also was ist das Problem“, scherzt er mit einem herzlichen Lachen. „Alles passt zusammen, aber das größte Problem war, dass die Entwicklung der Maschine sehr, sehr kompliziert war.“

Wie Kolkman erzählt, bestand Miniots ursprüngliche Idee darin, Wheels Produktdesigner zu werden und die Entwicklungsarbeit der Partner aus der Ferne zu überwachen. Doch Kolkman stellte fest, dass sein ganzheitlicher Ansatz bei der Produktentwicklung – bei dem Miniot die vollständige Kontrolle über Design, Konstruktion, Produktion, Montage, Erfüllung und Support seiner Holzkisten hatte – mit der ausgelagerten Produktion nicht vereinbar war, und er wurde mit jedem weiteren Prototyp zunehmend unzufrieden (langsam) aus China geliefert.

Nach und nach verlagerte Miniot die Entwicklung jeder Komponente ins eigene Haus, bis nun fast alles von Miniot unter der direkten Aufsicht von Kolkman hergestellt wird. Dazu gehört auch die gesamte Software und Elektronik, die von Kolkmans Sohn Piet (25), einem lebenslangen Bastler und autodidaktischen Ingenieur, geleitet wird. Da alles im eigenen Haus ist, kann Miniot schnell neue und bessere Ideen für die Produktion entwickeln.

Das Rad wurde nicht nur einmal, sondern mehrfach vollständig zurückgesetzt, sodass in Rad 2 fast nichts mehr vom ursprünglichen Rad vorhanden ist. Während Rad 1 aus etwa 400 Teilen bestand, besteht Rad 2 aus etwa 80 und mehr ist so konzipiert, dass es leicht gewartet werden kann, falls etwas schief gehen sollte.

Trotz Kolkmans aufrichtiger Entschuldigung ist dies für die Unterstützer des ursprünglichen Wheel kein Trost. Der Kommentarthread der Kampagne bleibt aktiv, wobei die Leute abwechselnd nach Updates zu ihren Bestellungen fragen und das Unternehmen als Betrug bezeichnen. Sie sind auch verärgert darüber, dass Miniot einige Wheel 2-Plattenspieler an die Öffentlichkeit verkauft, was laut Kolkman erforderlich ist, um die Ausweitung seiner Produktionskapazität zu finanzieren und endlich sein Kickstarter-Versprechen einzulösen.

Um es klar zu sagen: Laut Kolkman ist das Kickstarter-Geld weg. Miniot muss neue, margenstarke Produkte verkaufen, um die etwa 1.000 Plattenspieler (eine Zahl, die Unterstützer und Vorbestellungskunden umfasst) zu finanzieren, die noch ausgeliefert werden müssen.

Um seinen Ansatz zu veranschaulichen, seine Unterstützer zu einem Ganzen zu machen, hat Miniot kürzlich 10 limitierte Editionen des White Wheel 2 verkauft, die für Weihnachten vorgefertigt wurden. Sie kosteten jeweils 3.000 € (ca. 3.200 $) und wurden pünktlich mit einigen hochwertigeren Komponenten zusätzlich zur exklusiven Farbe geliefert. Miniot plant, jeden Monat 10 bis 15 vorgefertigte Sondereditionsräder zu produzieren, um eine schnelle Lieferung zu gewährleisten. Ein neues Black Wheel in limitierter Auflage kostet 3.799 € (ca. 4.000 $) und wird mit einem verbesserten Tonabnehmer, Vorverstärker und Stift geliefert. Sogar der Preis des Wheel 2 ist von 1.350 € auf 1.500 € auf 1.999 € gestiegen, da Kolkman „seinen wahren Wert erkannt hat“, sagt er. Die Gewinne aus diesen Verkäufen werden für den Bau von Wheels verwendet, der den Kickstarter-Unterstützern zusteht.

Laut Kolkman sind 90 Prozent der Unterstützer und Vorbesteller bereits auf Wheel 2 umgestiegen. Insgesamt hat Miniot etwa 100 der ursprünglichen Wheels und über 100 der neuen Wheel 2-Plattenspieler ausgeliefert.

Das Unternehmen beschäftigt derzeit 11 Mitarbeiter, darunter Peter, Greet, ihren Sohn Piet und ihre beiden weiteren erwachsenen Kinder. Im Januar bauten sie etwa 10 Wheel 2-Plattenspieler pro Woche. Bis März war diese Zahl auf etwa 30 gestiegen, lag aber immer noch unter dem Ziel von 10 pro Tag, das Kolkman sich für November 2022 gesetzt hatte.

Diejenigen, die über Kickstarter zu Miniot kamen, sind zu Recht frustriert, nachdem Kolkman das Wheel 2017 als fast fertiges Produkt präsentierte. Doch einige Unterstützer machen sich mitschuldig daran, Kickstarter als Schaufenster zu behandeln. Ich kann mich noch an die Ursprünge von Kickstarter als „eine Möglichkeit für Schöpfer und Publikum erinnern, zusammenzuarbeiten, um Dinge zu erschaffen“. Und aus meiner Sicht hat die durch die 500.000-Euro-Kampagne entstandene Rückkopplungsschleife Miniot zu einem Unterhaltungselektronikunternehmen mit einem sehr überzeugenden ersten Einzelhandelsangebot im Wheel 2 gemacht.

Als ich Kolkman frage, ob es sich gelohnt hat – all der finanzielle Stress, die verärgerten Unterstützer, der verspätete Ruhestand und die lebensrettende Herzoperation –, antwortet er einfach und sachlich:

„Wir glauben an das, was wir tun, und glauben, dass wir letztendlich Erfolg haben werden.“

Das Wheel 2 hinterlässt sowohl bei Einsteigern als auch bei Enthusiasten einen hervorragenden ersten Eindruck. Für mich ist es ein wunderbares Beispiel kalter Präzision, gewärmt durch die großzügige Verwendung von Naturholz. Mir gefällt, dass es mich dazu bringt, alles in Frage zu stellen, was ich über Plattenspieler zu wissen glaubte, die auf der Schwerkraft basieren, um sowohl die Schallplatte an Ort und Stelle zu halten als auch dafür zu sorgen, dass die Nadel geschickt die Vinylrille nachzeichnet.

Es ist nicht der erste Plattenspieler, der Schallplatten aufrecht abspielt, aber der Wheel 2 ist mit Abstand der am besten aussehende Vertikalspieler, den man heute tatsächlich kaufen kann.

Für Doucet war es ein geradezu religiöses Erwachen, als er das Rad 2 zum ersten Mal in Betrieb sah. „Ich glaube nicht, dass es in über 100 Jahren jemals eine so originelle Neugestaltung eines Plattenspielers gegeben hat“, sagte er. „Das Wheel 2 ist ein wunderschönes Stück analogen ästhetischen Minimalismus. Sein kompaktes und schlankes Design ist an sich schon ein Kunstwerk. Ich konnte nicht aufhören, es anzuschauen.“

Miniots Partytrick besteht darin, den Stift (auch bekannt als Nadel), einen Tonabnehmer (das Ding, das den Stift hält und Informationen aus der Rille der Schallplatte in ein elektrisches Signal umwandelt), einen Tonarm (die lange Stange, die normalerweise den Tonabnehmer hält) und einen Vorverstärker (auch bekannt als …) einzusetzen die „Phonostufe“, die das Ausgangssignal für angeschlossene Geräte verstärkt) unter der Schallplatte.

Das Design ermöglicht einen sehr kurzen Signalweg zwischen dem Tonabnehmer und dem eingebauten Vorverstärker, was laut Miniot dazu beiträgt, Signalverlust, Rauschen und Verzerrungen zu vermeiden und so einen besseren Klang zu erzielen. Es verhindert aber auch, dass der Tonabnehmer des Wheel 2 wie bei den meisten modernen Plattenspielern aufgerüstet werden kann oder dass der Vorverstärker umgangen werden kann (mehr dazu später).

Das Wheel 2 ist fast vollständig aus von Miniot entworfenen Teilen handgefertigt. Erfrischenderweise werden die meisten dieser Teile von Miniot selbst in einem Nebengebäude eines großen, aber ansonsten unscheinbaren Einfamilienhauses in einem kleinen niederländischen Dorf hergestellt.

Es kann 7-, 10- und 12-Zoll-Schallplatten abspielen und wählt automatisch die Geschwindigkeit. Darüber hinaus sagt Miniot, dass sich der riemengetriebene Plattenteller des Wheels an Schallplatten anpasst, die nicht richtig ausgerichtet oder ausbalanciert sind, um eine echte Spurgeschwindigkeit von 33 1/3 U/min oder 45 U/min zu erreichen, wenn die Nadelspitze die Rille berührt. Die Funktion „Constant Groove Speed“ erreicht dies, indem die Motorgeschwindigkeit jede Millisekunde neu berechnet wird.

Es gibt sogar einen Puristen-Modus, der aktiviert werden kann, um schwerwiegende Probleme wie Vinyl-Fehlausrichtung und Ungleichgewicht zu beheben. Wenn der Plattenspieler aktiviert ist, spielt er einige Sekunden lang die Schallplatte geräuschlos ab, verarbeitet die Daten und bewegt dann den Stift zurück in die Einlaufrille, um nach einem Zeitraum von etwa 10 bis 15 Sekunden mit der Audiowiedergabe zu beginnen. Miniot sagt, dass diese Funktion in 99 Prozent der Fälle ausgeschaltet sein sollte – ich habe während meiner Tests nie festgestellt, dass eine Notwendigkeit dafür besteht.

Als Plattenspieler kann der Wheel 2 natürlich flach auf einem Tisch gespielt werden und ist mit vier vibrationsdämpfenden Füßen ausgestattet. Aber dieses Ding wurde für die vertikale Wiedergabe entwickelt, und die visuelle Wirkung dieser perfekt gerahmten Vinylplatte kann nicht genug betont werden.

Audiophile lieben es, etwas zu tun, das man „kritisches Zuhören“ nennt und das normalerweise mit einem Hauch von Überlegenheit vorgetragen wird, während man beiläufig einen kleinen Schluck schwenkt. Es beginnt erst, nachdem die Nadel vom Staub befreit und die Schallplatte entweder mit Ultraschallwellen oder, wenn Sie arm sind, mit etwas spritzigem Zeug und einer viel zu teuren Kohlefaserbürste gereinigt wird. Das Ritual findet in einem speziellen, akustisch kontrollierten Hörraum statt, wobei Lautsprecher und Albumcover direkt auf einen Sitzplatz gerichtet sind, um den begehrten „Sweet Spot“ zu schaffen. Hier – mit Blick auf den Plattenteller – kann man eine richtige 180-Gramm-Vinylplatte am meisten genießen.

Indem man die Schallplatte aufrecht aufstellt, verbindet sie das Hörerlebnis mit einer neuen visuellen Ästhetik, die manchmal faszinierend sein kann. Sogar ich, ein Akustikklotz, konnte diese neue Dynamik voll und ganz zu schätzen wissen, besonders wenn ich marmoriertes Vinyl spielte, das aus einem bunten Puck gepresst wurde.

„Wir waren alle fasziniert vom Anblick des wunderschönen Kunstobjekts, das das Rad ist“, sagte Doucet im Namen seiner Zuhörergruppe. „Ich würde es auf jeden Fall an der Wand montieren, wenn ich es besäße. Meiner Frau (eine der zusätzlichen Zuhörerinnen) gefielen die klaren Linien und das schlichte Design. Ich kann mir keine Situation vorstellen, in der das Rad 2 in horizontaler Position verwendet würde, weil es seinen erfinderischen Reiz verlieren würde.“

Miniot hat einen analogen Plattenspieler mit digitaler Schnittstelle gebaut, der eine beispiellose Benutzerfreundlichkeit und Steuerung ermöglicht. Drei physische Tasten sind in einen griffigen Lautstärkeregler integriert, der die Oberkante des Wheel 2 ziert. Von links nach rechts fungieren diese als Zurück, Wiedergabe/Pause/Wiederholen und Vor/Einstellungen.

Um die Wiedergabe zu starten, können Sie entweder am Rand der Schallplatte nach links wischen oder die Wiedergabetaste drücken. Dadurch gleitet der Tonarm über die Unterseite der Schallplatte, zählt die Titel und zeigt sie als Reihe beleuchteter Punkte auf einer gekrümmten Linie oben auf dem Player an. Das geschmackvolle Muster aus 120 weißen LEDs ahmt optisch die Breite jeder Spur nach, die außer Sichtweite in das Vinyl gedrückt wird. Dies ist wichtig, da das Rad den unteren Teil der Schallplatte abspielt, nicht die Seite, die Sie sehen können. Eine etwas hellere LED zeigt die Position des Stifts an.

Das Rad spielt standardmäßig den ersten Titel ab, Sie können aber auch nach vorne drücken, um den Stift mit digitaler Präzision schnell zum nächsten Titel zu bewegen – kein lautes Knallen, kein Kratzen der Schallplatte und kein unerwünschter Musikstoß, der mit der Bewegung der Tonarme bei herkömmlichen Schallplatten verbunden ist Spieler. Miniot legt dem Rad 2 ein transparentes Album bei, damit Sie die Mechanik bestaunen können. Es ist wirklich beeindruckend zu sehen, wie Miniots speziell angefertigter Tonarm zwischen den Spuren hin und her gleitet.

Die Steuerung erfordert für jeden, der mit den großen Schaltern herkömmlicher Plattenspieler vertraut ist, etwas Übung. Die Grundlagen sind intuitiv, für seltener genutzte Funktionen wie den Modus zum Reinigen der Nadel, das Anpassen des Gewichts der Nadel an die Schallplatte oder das manuelle Ändern der Drehzahl müssen Sie jedoch das Handbuch zu Rate ziehen.

Es gibt noch einige andere Dinge, an die man sich gewöhnen muss. Erstens kann man die in der Mitte der Schallplatte aufgedruckte Titelliste nicht lesen, da die Wiedergabe verkehrt herum erfolgt. Und um die Schallplatte zu reinigen, müssen Sie sie irgendwo montieren, die Seite reinigen, die Sie abspielen möchten, sie dann umdrehen und verkehrt herum auf die Spindel des Wheels legen – Schritte, die Puristen als beunruhigend empfinden werden. Und wenn auf Wheel 2 keine Aufzeichnung vorhanden ist, ist das Miniot-Logo seitlich, was mich und alle anderen stört, nachdem ich es erwähnt habe (sorry!).

Wenn Sie aufrecht stehend Schallplatten abspielen, deren Mittellöcher nicht richtig geschnitten sind, müssen Sie sie mit zwei Händen auf die Spindel schrauben, um ein Umkippen des Wheel 2 zu vermeiden. Andernfalls können Sie jederzeit ein zu teures Werkzeug kaufen, um das Spindelloch genau zu erweitern, wenn Bleistift und Schraubendreher einfach nicht ausreichen.

Das Wheel 2 konnte ein „leicht verzerrtes“ Album ganz gut verarbeiten, konnte jedoch eine stark verzerrte Schallplatte aus Doucets Sammlung nicht abspielen – genau wie seine anderen Plattenspieler.

Der Wheel 2 verfügt über einen integrierten Vorverstärker und einen 3,5-mm-Audioausgang, was ihn zu einem kompakten und praktischen Plattenspieler macht, der direkt an Kopfhörer und Aktivlautsprecher wie die neue Era-Serie von Sonos angeschlossen werden kann. Diese Buchse kann auch mit dem Aux- oder Line-Eingang eines Receivers verbunden werden, den fast jeder auf dem Markt für einen 2.000-Dollar-Plattenspieler hat, aber Sie müssen wahrscheinlich zuerst ein 3,5-mm-auf-Cinch-Kabel kaufen. Die Stromversorgung erfolgt über USB-C (Kabel und Stecker im Lieferumfang enthalten). Ich konnte ihn sogar über einen tragbaren Akku mit Strom versorgen, was dazu beiträgt, dass der Plattenspieler tragbar ist.

Das Wheel 2 verfügt nicht über die herkömmlichen Cinch-Ausgänge, die bei den meisten Plattenspielern zu finden sind, und es gibt keine Möglichkeit, den Vorverstärker zu umgehen. Einige Audiophile werden argumentieren, dass der erste Punkt die Klangqualität beeinträchtigen könnte (aber ich hatte keine Möglichkeit, das zu testen), aber das Fehlen eines Bypasses hindert Sie daran, eine bessere externe Phonostufe zu verwenden, was sich mit ziemlicher Sicherheit auf das Audiopotenzial des Plattenspielers auswirkt.

Schließlich würde das digitale Benutzererlebnis erheblich von einer einfachen Fernbedienung profitieren, mit der Sie problemlos zwischen Titeln wechseln oder einen Lieblings-Jam wiederholen können, bis die Familie Sie bittet, aufzuhören.

Doucet hatte eine Woche lang das Wheel 2, wo er Alben und Titel aus seiner eigenen Musiksammlung testete. Sie stellen Aufnahmen dar, die er unzählige Male auf seinen persönlichen Systemen gehört hat, was sein Setup ideal für Vergleichstests macht.

Doucets Raum A, wie wir ihn nennen, ist dem kritischen Zuhören gewidmet. Es ist mit seiner raffiniertesten – und wahnsinnig teuren – Ausrüstung ausgestattet (siehe Seitenleiste). Raum B ist im Wesentlichen das formelle Wohnzimmer seines Zuhauses, ausgestattet mit Geräten, die im Laufe der Jahre in Doucets nie endender Suche nach perfektem Klang langsam degradiert wurden. In diesen beiden Räumen haben wir das Miniot Wheel 2 gegen zwei würdige Konkurrenten getestet.

Beginnen wir mit Raum B und vergleichen den Wheel 2 mit einem Pro-Ject-Plattenspieler für 450 Euro (ca. 480 US-Dollar), der mit einem OM-20-Tonabnehmer ausgestattet ist, den Doucet und seine drei Hörerkollegen für besser halten. Hier ist eine Zusammenfassung des Vergleichs:

„Die Präsentation von The Wheel 2 war bei jedem Album, das wir hörten, ansprechender, fokussierter, stabiler und detaillierter. Wir waren fasziniert von der treibenden Kraft von Depeche Mode und The Smiths. Der Gesang von Lauryn Hill, Otis Redding, Aretha und Nina Simone profitierte von der Vorabpräsentation des Rades. Das unglaubliche Album „Catch a Fire“ von Bob Marley erwachte zum Leben und lieferte eine fantastische Kombination aus Rhythmus und Performance, musikalisch und mitreißend.“

„Wir bemerkten immer wieder, wie schön er im Vergleich zu meinem Pro-Ject-Plattenspieler aussah und klang“, sagte Doucet. „The Wheel hat dich dazu gezwungen, dir immer mehr Platten anzuhören, was in der Tat sehr wünschenswert ist.“

Meine Erkenntnisse stimmten mit denen überein, als ich mir auch eine ähnliche Schallplattenprobe anhörte. Das Wheel 2 erzeugte in jedem Test einen angenehmeren Klang, der deutlich heller war als der Pro-Ject. Alles – Miles Davis, Lauryn Hill, Nina Simone, Green Day und Tyler the Creator – klang für mich auf „The Wheel 2“ besser.

Als nächstes verglichen wir das Wheel 2 in Raum A, wo es mit einem 4.000 € teuren Linn-Plattenspieler und einer 1.600 € teuren externen Phonostufe verglichen wurde. Im Gegensatz zu Raum B, der davon profitierte, dass eine ganze Reihe von Zuhörern Feedback gaben, kommt das Feedback zu Raum A nur von Doucet und mir.

Lassen Sie es mich so zusammenfassen. „Linn bringt es um!“ sagt Doucet. „Es gibt keinen Song, der auf dem Wheel 2 gespielt wurde und der so gut klang, wenn er über den Linn LP 12 abgespielt wurde.“ Ich würde das auf Doucets eigene Käufervorliebe für seinen Plattenspieler zurückführen, aber meine Hörnotizen stimmten in etwa mit seinen eigenen überein: Mit dem Linn und seinem externen Vorverstärker klang alles besser. Das Wheel 2 würde nur dann besser klingen, wenn Sie versuchen würden, den Linn-Plattenspieler im Stehen zu spielen.

Aber niemand erwartete, dass das Wheel 2 Doucets hochwertigstes Setup übertreffen würde. „Ich glaube nicht, dass das Wheel 2 gegen meinen Linn-Plattenspieler gewinnt oder verliert“, sagte Doucet. „Es ist nicht darauf ausgelegt, in dieser Audioklasse mitzuhalten.“

Die Dinge wären möglicherweise anders gewesen, wenn der Vorverstärker (auch bekannt als Phonostufe) des Wheel 2 umgangen werden könnte. „Die Tatsache, dass ich den internen Phono-Vorverstärker des Wheel 2 nicht umgehen kann, bedeutet, dass ich das Wheel nicht durch meine Phono-Stufe laufen lassen kann; Daher kann ich keinen echten Vergleich zwischen Äpfeln anstellen“, sagt Doucet.

Der andere limitierende Faktor für das Wheel 2 ist laut Doucet und Freunden die Verwendung des „sehr durchschnittlichen“ Audio Technica AT-95E-Tonabnehmers durch Miniot. Bei den meisten Plattenspielern, insbesondere in dieser Preisklasse, können Sie auf einen Tonabnehmer Ihrer Wahl aufrüsten.

Um diese Meinung zu überprüfen, brachte Kolkman ein Black Wheel zu Doucet nach Hause, um es mit seinem Linn LP 12 zu vergleichen, der mit einem Nagaoka MP-500-Tonabnehmer ausgestattet war. Schließlich positioniert Miniot sein 4.000 US-Dollar teures Deck in limitierter Auflage mit seinem AT-VM95 Nude Shibata-Tonabnehmer, dem passenden Vorverstärker und der verbesserten Nadel als „audiophilen Plattenspieler“.

„Insgesamt ist das Black Wheel eine klangliche Weiterentwicklung des Wheel 2, mit größerer Definition und einer viel breiteren Klangbühne“, sagte Doucet. „Allerdings ist das Black Wheel immer noch nicht so vollständig und detailliert oder nuanciert wie das Linn LP 12. Dies war auf einigen Alben deutlicher zu erkennen als auf anderen, mit einer Ausnahme (Folk Singer von Muddy Waters).“ Und ich stimme dem zu, da ich beim Vergleichstest anwesend war.

Leider ist selbst dieser Plattenspieler-Vergleich nicht eindeutig. Ohne einen Bypass könnte das Black Wheel, wie auch das Wheel 2, nicht über Doucets schicken 1.600-Euro-SPL-Audio-Vorverstärker abgespielt werden, und das könnte den entscheidenden Unterschied ausmachen – und das würde man bei diesem Preis auch hoffen.

Letztendlich hängt die endgültige Beurteilung des Wheel 2 durch einen Audiophilen vom Klang ab, den man für den Preis erhält. „Wenn Sie das Linn-Setup noch nie gehört haben und mit großartigem analogen Sound vertraut sind, werden Sie mit der Klangpräsentation des Wheel 2 sehr zufrieden sein“, sagte Doucet. „Aber wenn die Kosten ein Maß für die Qualität sind – und in diesem Fall ist das der Fall –, bin ich mir bei dem Preis von 2.000 Euro nicht sicher.“

Vielleicht, vielleicht nicht. Wie immer kommt es darauf an.

„2.000 € sind ein gutes Stück Geld. Dieser Preis ist nichts für Vinyl-Interessierte, die wissen wollen, worum es bei dem Hype geht“, sagt Doucet. „Der Preis ist eher für Analog-Erfahrene gedacht, die ihr Deck aufrüsten oder durch etwas Besseres ersetzen möchten.“

Er hat nicht Unrecht. Für so viel Geld kann man einen Plattenspieler von Marken mit hervorragendem Ruf wie Rega, Mofi, Thorens und Clear Audio kaufen und hat immer noch etwas Kleingeld übrig, um einen Tonabnehmer zu kaufen, der dem von Wheel überlegen ist. Sie besitzen außerdem einen Plattenspieler, mit dem Sie den Vorverstärker zugunsten einer externen Phonostufe umgehen können, um jetzt oder in Zukunft noch besseren Klang zu erzielen. Aber wird es vertikal abgespielt, um Ihre Augen zu blenden? Kannst du es an die Wand hängen, um deine Freunde zu beeindrucken? Nein, nein, das geht nicht, und deshalb kann Miniot einen Preisaufschlag verlangen.

Wer kann ehrlich sagen, was im Gehirn eines Audiophilen oder von irgendjemandem vorgeht, der genug Geld hat, um den Anschein zu erwecken, dass ihm esoterische Interessen am Herzen liegen? Was ich sagen kann, ist Folgendes: Der Wheel 2-Plattenspieler ist eine einzigartige Verbindung von Digital und Analog, die einen sehr angenehmen Klang mit einem auffälligen Design erzeugt, das von Hand von einem kleinen Familienunternehmen hergestellt wurde, das buchstäblich sein ganzes Vermögen auf die Herstellung des Wheels gesetzt hat ein Erfolg. Und das reizt jeden.

Wenn Sie jetzt bestellen, ist Peter Kolkman bereit, Ihr Wheel 2 pünktlich zu liefern, wahrscheinlich ... aber mit ziemlicher Sicherheit innerhalb der nächsten sechs Jahre.

Alle Fotos von Thomas Ricker / The Verge

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